地域に根差した酒造りや企業コラボで愛される酒蔵を目指す【髙砂酒造株式会社】

同社では総務・経理、企画、製造、営業の部署があります。製造は米から仕込んで日本酒にする「造り」、出来上がった日本酒の瓶詰め、ラベル貼り、出荷作業を行う「製品課」の2つの部門に分かれます。造りは「蒸米」、「こうじ造り」、「もろみ造り（発酵）」、「貯蔵・熟成」と大きく4つの工程があり、作業は各工程で専任となります。瓶詰めでは機械で日本酒を詰め、封をした後に瓶を一本ずつチェック。異物が混入していないか確認を終えたものにラベルが貼られ、商品が完成します。

酒造りにおいて重要なことを尋ねると「約70本あるタンクごとに酒米の品種、量、酒質が異なるので、部署間で情報共有することが大事です。そのための細かなコミュニケーションは欠かせませんね」と木戸さん。また、工場で働くスタッフが作業しやすいようにと環境の改善を図っています。「最近は夏場も暑くなってきましたから、休憩室や作業場には冷房機器を増設しました」。暑さ寒さはお酒だけでなくスタッフのパフォーマンスにも影響するため、万全な対策を講じていきます。

同社では地域との連携にも力を入れており、その一つが2021年に始動した「旭農高日本酒プロジェクト」です。旭川農業高校の生徒と酒米の生産から酒造り、商品デザインなど、製品化までの全工程で一緒に取り組んでいます。若い世代が日本酒に興味を持つきっかけになればと始め、今年で3年目。出来上がったお酒は、生徒たちが20歳になるまで貯蔵庫で保管し、進呈するそうです。

また、今年7年目を迎える「若蔵KURA Challenge」というプロジェクトでは現在、違う部署に所属する3人が活動。「若い世代に日本酒の魅力を伝える」ことをテーマに掲げ、ワイン酵母や酸味の強い白こうじで作った日本酒など、これまでにない日本酒造りに挑戦しています。メンバーの一人、企画部の中山仁美さんは「プロジェクトに加わって日本酒の多様性や固定概念にとらわれない味を知りました。酒蔵で働く者としていい経験になっていますし、日本酒をあまり口にしない若い人たちにも飲んでほしいですね」。

地域や企業と積極的にかかわったり、新たな日本酒の可能性を探ったりと、たゆまぬ努力で消費者との接点を増やしてきた同社。130年、140年と続いていけるよう、愛される酒蔵を目指して歴史を重ねていきます。